说起这件事，还是早在1972年，当时尼克松访华，中美关系开始缓和，也有了民间的文化交流。美国纽约大都会博物馆收集到一套明代家具，想有一个般配的展示场所，找到了中国某个设计单位要设计一个园林式的展厅。有人就向他们建议要做成中国园林样式，于是去请教中国园林大师陈从周。陈先生说：“既然是明代的家具，就应该放在明代的花园里，我来给你们找一个正宗的明代花园，用不着费功夫去设计。你们这几件家具放到那样的花园里再合适不过了。 ”于是陈先生就带他们到苏州网师园，选定了殿春簃这个院落。美国人看到这个精致的明代园林，欣然认可。但是他们怀疑现在的人能否造得出这样精巧的古建筑和园林，陈先生说根据我们的经验完全可以。美国人还是不敢相信。当时陈先生就决定先做个样子给他们看，商定第二年到苏州来看模型。
苏州市ZF和陈先生选择在苏州白塔东路的东园内做一个足尺寸的殿春簃样品。要知道当时经过了“文革”，许多东西都破坏了，工人也散了，传统的老砖老瓦也没人烧了，要重新开窑烧砖，要寻觅工匠就要花不少功夫的。但在大家的努力下，种种问题最后都解决了。第二年，美国人到苏州东园看到一座与网师园里一模一样的“殿春簃”，都惊呆了，因为连明代家具也仿造得和他们所收集的一模一样。美国人无比佩服中国工匠高超的技艺，当时就要求把这座样品拆下来搬到美国去。经过讨论，决定这个模型还是留在苏州，另外备料到美国重做一个。于是以陈先生为首的专家组和苏州的匠师们涉洋过海，把中国园林造到了美国，开创了中国园林出口之先河。
陈先生把这个搬到美国去的网师园殿春簃小花园命名为“明轩”，意思是明代的小轩。
现在纽约大都会博物馆前厅二楼中国馆的后部，一个不大的门洞，门框上有篆字“探幽”，走进去就是从苏州移植过来的明轩。这座花园我是非常熟悉的，造在美国的博物馆内尤为称奇，进得园中，只见一石一木布局得极其精巧，泥木工艺也极其精湛。花台在前，石阶数步，庭院不广，小池一泓，游鱼可数，孤石数块，玲珑透剔，小亭半座，适得其所。房楹共三间，白粉墙，方砖地，长窗隔扇，分为室内外。屋内漏窗亦成景色，仿照苏州原样，窗外可见一丛修竹，一块顽石，几株芭蕉翠绿欲滴，纯是自然图画。室内家具均是真正明代遗物，靠椅几条，书屏床榻，两架书柜，乌黑油光，包浆深沉，亦见其珍稀。
此园中参观者川流不息。在此异域人士可以领略中国园林之风采，了解中华文化之精髓，更彰显了陈从周大师的眼光和贡献。
